Заболевание вызывают цестоды рода Bothriocephalus, паразитирующие у пресноводных и морских рыб.
Ботриоцефалез пресноводных рыб наиболее распространен в странах Юго-Восточной Азии. У морских рыб возбудители часто встречаются в Тихом и Атлантическом океанах, северных, южных и дальневосточных морях.
Возбудитель. Возбудителем ботриоцефалеза пресноводных рыб является Bothriocephalus gowkongensis — членистый гельминт длиной до 15—20 см. На переднем конце тела находится маленькая сердцевидная головка с присасывательными ямками — ботридиями. Задний конец тела немного расширен. В каждом членике находится по два половых комплекса. У морских рыб длина тела гельминтов достигает 54 см (В. claviceps) и даже 95 см (В. scorpii). Головка у этих паразитов прямоугольная или коническая.
Развитие В. gowkongensis проходит при участии одного промежуточного хозяина. Из яйца, попавшего на дно водоема с экскрементами рыбы, через 3—5 дней выходит корацидий. В промежуточном хозяине (различных циклопах), проглотившем корацидия, он через 3—8 сут превращается в процеркоида. Попадая в рыбу (окончательного хозяина) вместе с зараженным циклопом, процеркоид через 2—3 недели становится половозрелым. Срок жизни ботриоцефалюса в кишечнике рыбы — около года.
Развитие ботриоцефалюсов морских рыб идет с участием двух промежуточных хозяев: ракообразных и мелких рыб (колюшки, бычки). Окончательными хозяевами являются угри, камбалы, сельди, зубатки и др.
Эпизоотология. Ботриоцефалез, вызываемый В. gowkongensis, наблюдается в основном у карпа, белого амура, пестрого толстолобика и др. в прудовых хозяйствах и водохранилищах. Особенно опасно заболевание для сеголетков карпа и белого амура. Рыбы старших возрастных групп не болеют, но являются паразитоносителями. Зараженность сеголетков карпа возрастает к середине лета до 98—100% при интенсивности инвазии до 25 паразитов на рыбу. У годовиков и сеголетков белого амура наблюдали от 183 до 203 гельминтов на рыбу.
Ботриоцефалез прудовых рыб впервые был зарегистрирован на Украине вскоре после завоза туда белых амуров для акклиматизации. В настоящее время заболевание обнаружено в прудовых хозяйствах, реках и водохранилищах многих республик нашей страны, а также за рубежом — в Румынии, Венгрии, куда паразит попал вместе с растительноядными рыбами.
Заражение В. scorpii и В. claviceps отмечено у 45 видов морских рыб — камбалы, трески, угря, сельди и др. У 62% сеголетков камбалы из Азовского и Черного морей насчитывали от 1 до 17 паразитов, у рыб старших возрастных групп — 20—50 паразитов на рыбу. Эти гельминты обнаружены у рыб во многих морях и океанах.
Клинические признаки. Больные рыбы вялые, плавают у поверхности, истощены, брюшко вздуто. Прикрепляясь к стенке кишечника рыбы, паразит вызывает повреждение, а скапливаясь в больших количествах — закупоривает кишечник.
У годовиков белого амура наблюдали разрыв стенок кишечника и выход паразитов в полость тела. Кроме механического вреда, гельминты оказывают токсическое воздействие, что может приводить к жировой дистрофии и нарушению обмена веществ у больных рыб.
У рыб с единичными ботриоцефалюсами (1—3) заметных изменений не обнаружено. В. А. Мусселиус описывает гибель сеголетков карпа при наличии у них 80—100 гельминтов. А. В. Решетникова отмечает гибель молоди сазана от ботриоцефалеза в одном из южных водохранилищ, которая составляла 22,6%.
У морских рыб (камбалы, черного карася) кишечник иногда полностью забит гельминтами. Гибель такой сильно пораженной рыбы возможна, но трудно определима.
Диагноз. Диагноз ставят на основании клинических признаков и обнаружения у рыбы большого количества паразитов при паразитологическом анализе.
Меры борьбы. В прудовых хозяйствах для профилактики ботриоцефалеза осуществляют дезинвазию ложа прудов хлорной известью из расчета 5—6 ц/га или негашеной известью из расчета 25 ц/га. Для уничтожения яиц гельминта ложе прудов необходимо тщательно просушивать и промораживать. Для уничтожения зараженных циклопов — промежуточных хозяев ботриоцефалюса — в выростные пруды вносят хлорофос из расчета 0,25 г/м3 при температуре воды не ниже 12° С.
Для дегельминтизации рыб в качестве антгельминтиков применяют камалу, фенасал, фенотиазин и другие препараты. Рыбам младших возрастных групп проводят групповую дегельминтизацию путем скармливания корма с лечебными препаратами. В последнее время для дегельминтизации чаще всего применяют циприноцестин — готовый гранулированный корм с 1% фенасала. Подмешивание в корм табачной пыли с гашеной известью или одной гашеной извести также оказывает хорошее дегельминтизирующее действие. Рыб старших возрастов (производителей и ремонта) освобождают от паразитов путем индивидуальной дегельминтизации, при которой антгельминтик вводят с помощью шприца и катетера непосредственно в кишечник рыбы. Дегельминтизацию осуществляют весной и осенью перед посадкой рыб на нерест или зимовку.
В естественных водоемах для профилактики ботриоцефалеза рекомендуется увеличение численности щуки и других хищных рыб, которые поедают ослабевших зараженных рыб без вреда для себя.