Кормовая свекла (Beta vulgaris L.) — двулетнее растение из семейства маревых. В первый год образуются утолщенный корнеплод и розетка прикорневых листьев. Во второй год из спящих Почек корнеплода формируются цветоносные побеги, дающие плоды и семена.
Корень стержневой, проникает в почву на глубину 0,8—2,8 м. Основная же масса корней развивается в верхнем слое почвы на глубине 40—50 см. По обе стороны Главного корня в небольших углублениях располагаются мелкие боковые корешки, которые разрастаются в стороны на 50—60 см.
Корнеплоды кормовой свеклы в отличие от сахарной формируются в основном за счет подсемядольного колена и, как правило, разрастаются над поверхностью почвы.
Высота цветоносных побегов достигает 1 м и более. Прикорневые листья простые, черешковые, листовая пластинка цельная, сердцевидно-яйцевидной формы. На стеблях листья более длинные, треугольной формы, на вершине стебля листья узкие, ланцетные. Окраска их светло-зеленая, поверхность гладкая или гофрированная.
Соцветие — метелка, цветки обоеполые. Цветки располагаются группами, срастаясь вместе, они образуют соплодия-клубочки, в которых содержится по 2—6 семян. Семена очень мелкие, составляют 25—30% от массы клубочка, покрыты плотным одревесневшим околоплодником. Масса 1000 штук клубочков 15—40 г.
Кормовая свекла — холодостойкая культура, однако по сравнению с брюквой и турнепсом более требовательна к теплу. Минимальная температура прорастания семян 3—4°С, оптимальная 10—12°С. Оптимальной температурой для роста и развития является 15—23°С. Для нормального накопления урожая требуется сумма положительных температур за вегетационный период в пределах 1500— 2400°С.
Кормовая свекла очень требовательна к влаге. При прорастании семян клубочек потребляет до 120—160% воды от воздушно-сухой массы. Она экономно расходует влагу, транспирационный коэффициент составляет 220— 450.
Самым критическим периодом по требованию к воде является период максимального роста вегетативной массы и формирования наибольшей листовой поверхности, расход воды в это время нередко составляет 50—60% от общего расхода за вегетацию. Оптимальной влажностью для нормального роста и развития растений является 70% ПВ, или 22% от массы сухой почвы.
Кормовая свекла — растение короткого дня. Интенсивный рост корнеплодов начинается при сокращении продолжительности дня. В условиях длинного дня вегетационный период сокращается, что может привести к образованию цветух.
Кормовая свекла хорошо удается на суглинистых, супесчаных, черноземных почвах с глубоким пахотным слоем.
Сорта кормовой свеклы по форме корнеплодов делятся на четыре группы: с мешковидной или цилиндрической, удлиненно-овальной, конической и округлой формой. Из сортов первой группы наиболее широко районированы Эккендорфская желтая, Арним Кривенская, триплоидный гибрид Тимирязевский 56; второй группы — Победитель, Баррес, Триплоид 1, Северная оранжевая; третьей группы—Полусахарная белая, Узбекская полусахарная, гибрид Тимирязевский 12 и четвертой группы — Сахарная округлая 0143, Сахарная округлая 7.