Целью биохимического метода является быстрое определение жизнеспособности семян некоторых видов растений, которые медленно прорастают при обычных методах определения всхожести. Исходя из принципа оценки и применяемого индикатора, этот метод получил название топографический тетразольный метод.
Тетразольный метод можно использовать для определения жизнеспособности семян следующих видов растений.
В процессе биохимического определения восстановительные процессы, протекающие в живых клетках, становятся видимыми вследствие восстановления индикатора. При тетразольном. методе индикатором служит бесцветный раствор соли тетразола, который впитывается семенами. В тканях семени он препятствует течению восстановительных процессов в живых клетках и отнимает водород от дегидрогеназ. В результате гидрогенизации 2,3,5-трифенилтетразол-хлоридом или бромидом в живых клетках образуется трифенилформазан — стойкое, красное и неспособное к диффузии соединение. Это позволяет отличать живые части семян, окрасившиеся в красный цвет, от неокрашенных мертвых. Помимо полностью окрашенных жизнеспособных семян и совершенно неокрашенных нежизнеспособных, могут встречаться семена, окрашенные только частично. Различные части частично окрашенных семян содержат разный процент омертвевших тканей. Отнесение таких семян к категории жезнеспособных или нежизнеспособных определяется, не интенсивностью окрашивания, а локализацией и распространением некрозов в зародыше и (или) в эндосперме.