Рапс (Brassica napus L. ssp. oleifera Metzg.) относится к семейству Капустные — Brassicaceae.
Он имеет две формы: яровой (annua) и озимый (biennis). Сурепица тоже относится к этому семейству и имеет две формы: яровая (Brassica гара L. ssp. oleifera campestris) и озимая (Brassica гара L. ssp. oleifera automnalis). Кроме того, селекционерам удалось получить два новых гибрида, которые должны представлять большой интерес для производства в XXI веке. Перко — полиплоидный гибрид озимой сурепицы и пекинской капусты (Brassica chinensis L.); тифон — гибрид озимой сурепицы и турнепса. Корень у озимых капустных культур стержневой, хорошо развитый, но слаборазветвленный, проникает в почву на 1,5-2 м. Стебель прямостоячий, ветвящийся, высотой до 100-170 см, сизый от густого воскового налета, внизу опушен. Листья различной формы (нижние — лировидно-перисто-надрезанные, средние — удлиненно-копьевидные, верхние — удлиненно-ланцетные). У рапса листья сизо-зеленые с восковым налетом, у сурепицы и перко-зеленые, без воскового налета, но с редким жестким опушением. Соцветие у рапса — кисть, у сурепицы и перко — щиток. Цветки крупные, желтые или золотисто-желтые. Плод — узкий гладкий стручок (у сурепицы и перко более длинный носик, чем у рапса). Семена мелкие, шаровидные (у рапса темно — коричневые, у сурепицы и перко — красно-коричневые с сизым налетом). Масса 1000 штук: у рапса — 3-7 г, у сурепицы и перко — 2-4 г.
Озимые рапс и сурепица относятся к растениям длинного дня. Они считаются наиболее холодостойкими культурами. Семена их начинают прорастать при +2-3°С, всходы переносят заморозки до -3 — -5°С, а взрослые растения до -8 — -10°С. Они хорошо зимуют при достаточном снежном покрове (10-15 см и более), но в бесснежные зимы гибнут от сильных морозов или ледяной корки. Озимые сурепица и перко более зимостойки по сравнению с рапсом, что объясняется сравнительно низким расположением точек роста от поверхности почвы (0,5 см). У растений озимого рапса они находятся на высоте 2-6 см. Озимые капустные культуры гибнут и весной, после схода снега от резких колебаний температуры. Озимые капустные культуры влаголюбивы и за вегетацию расходуют воды в 1,5-2,0 раза больше, чем озимая пшеница. Транспирационный коэффициент у них составляет 500-700. Для них очень важно достаточное количество влаги во время цветения и налива семян. В засушливых условиях они дают невысокие урожаи. Озимая сурепица и перко раньше начинают отрастать весной и по фазам развития на 5-7 дней опережают рапс. Эти культуры требуют хорошо окультуренных почв с высоким содержанием основных питательных веществ. Кислые и заболоченные почвы, а также супесчаные, характеризующиеся низкой водоудерживающей способностью, непригодны для их выращивания.
У озимых рапса и сурепицы отмечаются следующие фазы роста и развития: всходы, образование розетки (68 листьев), стеблевание, цветение, формирование стручков, молочное состояние семян, восковая и полная спелость.