При выборе предшественника следует учитывать биологические особенности ячменя. В начальный период развития он имеет сравнительно слаборазвитую корневую систему и в это время особенно нуждается в питательных веществах.
Формируя менее мощную вегетативную массу по сравнению с овсюгом, посевы ячменя значительно слабее борются с сорняками. С учетом этих особенностей ячмень нужно размещать после тех культур, которые оставляют после себя чистые от сорняков поля, с достаточным содержанием легкоусвояемых веществ, менее иссушающих почву. Таким требованиям отвечают пропашные, зернобобовые и озимые зерновые культуры. Это подтверждается также опытом большинства стран Западной Европы, где получают по 40-60 ц высококачественного зерна ячменя с 1 га.
Обработка почвы под ячмень должна быть направлена на создание хороших водно-физических свойств: скважности, водопроницаемости, аэрации. После стерневых предшественников почву обрабатывают дисковыми лущильниками на глубину 6—8 см. При засорении корнеотпрысковыми сорняками эффективна двухразовая разноглубинная обработка лемешными лущильниками: первая на глубину 6—8 см, вторая после отрастания сорняков на глубину 10—12 см. Через 2—3 недели после лущения проводят зяблевую вспашку на глубину 20—22 см на полях, чистых от сорняков, и на 25—27 см на засоренных корнеотпрысковыми сорняками. В зоне недостаточного увлажнения зимой для накопления влаги на полях задерживают снег. В последние годы в Зауралье, Западной и Восточной Сибири на эрозионно-опасных почвах получила распространение безотвальная обработка зяби на глубину до 25—30 см плугами без отвалов или плоскорезами КПГ-250. При этом на поверхности поля остается до 70% стерни. Плоскорезная обработка способствует повышению влажности пашни перед посевом ячменя.
Обработка почвы плоскорежущими орудиями в комплексе с другими элементами почвозащитной системы земледелия гарантирует получение прибавки урожая ячменя 1,5—2 ц с 1 га.
Система предпосевной обработки почвы состоит из ранневесеннего боронования, иногда шлейфования для лучшего выравнивания, предпосевной культивации, а в засушливые весенние периоды прикатывания. Глубина предпосевной культивации 6—8 см, на засоренных многолетними сорняками почвах 10 см.